海風の記憶、宮古島バイクツーリング

　
　西里大通りと平行に走る菊の露裏通りの入り口にある鰻料理の有名店。久しぶりに訪れると奥さんが笑顔で迎えてくれた。ここの店主は若かりしころ岐阜県内のうなぎ専門店で修行を積んで宮古に戻ってきたらしい。最初の店は小さくて暗かった。それでも毎日ランチタイムにはせっせと鰻を焼いてサービスランチを出していた。その頃、スキャットという名の酒場があって明け方まで営業していた。そこで偶然出会った私と店主はいつの間にか理由もなくジャンケンやらオトーリやらで飲み競争を始めた。双方とも酒のダメージが相当深くなってきた明け方近く乾坤一滴の大勝負に出た。ビールの大ジョッキに泡盛やらウィスキーやらビールやらごちゃ混ぜにして負けた方が一気飲みをするという約束で一発勝負のジャンケンをしたのだ。
　運のいいことに運命の女神は店主の味方をしなかった。僕は腕組みをしながら店主が最後の一滴まで飲み干すのをじ～と見つめていた。奴もなかなかの男だった。真っ赤な顔をして最後の一滴まで飲み干し、その直後ふいに立ち上がると無言で外の闇に飛び出して行った。
　翌日のランチタイムに二日酔いの頭痛をこらえてその店にランチを食いに行った。実は店主の様子を伺いに行った。珍しいことにそこにはいつもいる店主の姿が見えない。鰻を忙しそうにパタパタと焼いているのはその日は珍しく奥さんだった。彼女は厨房と客のテーブルを行き来して人手が足りなくて困っている様子だった。僕の顔を見て奥さんはいつになく無愛想だった。こちらに向かって何かを言いたそうでもあった。
　僕は座敷に横になった。しばらくして気がつくと２時をとっくに回っていた。事情がわっかているので奥さんはそっと寝かしておいてくれたのだ。